«The Distractor» von James Bridle

Das CTW stellte den Harvard-Professor Edward L. Palmer ein, um seine Programme so effektiv wie möglich zu gestalten. Beeinflusst vom Behaviorismus, einer populären Bewegung in der zeitgenössischen Psychologie, entwickelte Palmer einen Apparat, der als «Ablenker» (distractor) bekannt wurde. Um zu messen, inwieweit die Kinder dem, was auf dem Bildschirm zu sehen war, ihre Aufmerksamkeit schenkten, wurden in Schulen und Kindertagesstätten Fernsehsendungen neben einer schnell wechselnden Diashow mit zufälligen Bildern gezeigt. Ein Assistent überwachte, auf welchen Bildschirm die Kinder blickten, und neue Episoden der Sesamstrasse wurden nur dann veröffentlicht, wenn die Episoden mehr als 90 % Aufmerksamkeit gegenüber den Zufallsbildern erzielten.

Bridle beschäftigt sich in seiner Arbeit häufig mit dem Einfluss neuer Technologien auf Politik, Kultur und Gesellschaft.  Die von CTW in den 1960er und 70er Jahren durchgeführten Untersuchungen legten den Grundstein für bildschirmgestützte Bildungsprogramme auf der ganzen Welt, und die Sesamstrasse hat das Leben von Millionen von Kindern positiv verändert, insbesondere für viele aus benachteiligten Verhältnissen. Gleichzeitig markiert sie einen Moment, in dem technologische Lösungen über soziale Lösungen gestellt wurden und die Bildung an Bildschirme und Unternehmen ausgelagert wurde. Heute werden Techniken, die von Pädagogen in den 1960er Jahren entwickelt wurden, in automatisierten Systemen wie mobilen Apps und sozialen Medien eingesetzt und ermöglichen die globale «Aufmerksamkeitsökonomie», in der die menschliche Aufmerksamkeit als eine Ressource behandelt wird, die es einzufangen und auszubeuten gilt.